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Bittergourd, melon amer, Karela, Sopropo et Fu-kwa sont autant de noms pour désigner un même légume qui, tout comme le concombre et la citrouille appartient à la famille des cucurbitacées. Il est bien connu et apprécié en Asie, Afrique de l'Est, Amérique du Sud et dans la cuisine des Caraïbes où il est utilisé dans les currys et les plats de légumes sautés.
Le fruit diffère d'une région à l'autre. Il peut être lisse et piquant, clair et foncé. Ils ont cependant tous en commun un goût amer et des atouts santé avec des vitamines A, B1, B2, B6, C, K et de nombreux minéraux : potassium, calcium, magnésium, phosphore, fer, manganèse et zinc. Pendant des siècles le melon amer a été utilisé en médecine chinoise dans les applications contre le diabète.
Ce légume est en général peu connu dans la plupart des pays occidentaux comme aux Etats-Unis, en Europe ou en Australie. Mais cela semble changer. «Les immigrants, à la recherche de leurs plats traditionnels, cherchent à trouver les légumes de leurs pays d'origine dans leurs nouveaux pays», explique Hans Verwegen, Spécialiste en marketing. "Nous voyons cela dans les Pays-Bas, le Canada et le Royaume-Uni, par exemple, où les magasins ethniques vendent le melon amer. Ce produit exotique, importé d'outre-mer, déclenche également une envie parmi la population locale d'essayer ce nouveau légume dans leurs plats. Son goût amer ne le rendra certainement pas populaire très rapidement, comme ce fut le cas avec le poivron il y a quelques décennies. Cependant, l'intérêt qu'il présente pour la santé associé à de nombreux posts attractifs d'Asie, en fait une culture qui présente un potentiel de développement.
La demande de melon amer augmente à mesure que la jeune génération d'immigrants continue à l'utiliser en cuisine. Par conséquent, l'option d'une production locale a été examinée. Certaines variétés de melons amers, élevés pour les pays asiatiques, se révèlent adaptées aux serres hollandaises. Hans Verwegen: "La population asiatique en Europe accueille la nouvelle avec enthousiasme. Nous avons commencé avec de petites productions pilotes aux Pays-Bas cette année, en distribuant les produits aux supermarchés ethniques et aux détaillants classiques. Il semble même que les tendances occidentales commencent lentement à intégrer le melon amer; de nouvelles recettes arrivent en Europe, comme le smoothie au melon amer. Ceci est très prometteur pour l'avenir ".